世界の免疫マニア集会から帰ってきました。
神戸暑すぎ。結局学会会場が一番快適でした。それでも六甲山(涼しい!)から夜景を見ながら食事したり、酷暑の中を和歌山城に登ったり…そこそこ観光を楽しんでましたが。
今回の学会では数千の演題が発表されました。いくつかのカテゴリーには分けられるものの、ほぼ全てが独自のストーリーです。その全てが真実であったと仮定しても、1つたりとも免疫学的な問題を解決するには至らないでしょう。
いろいろな発表を見ていて感じたのは研究の手法は大きくは異ならないということでした。
ノックアウトマウス、トランスジェニックマウスを用いたin vivo系あるいは強制発現系、RNAiを用いたin vitroの系で核酸増幅あるいは抗原抗体反応を用いたアッセイが行われているのがほとんどです。もちろん私達も。
生物は非常に多くの変数を持った巨大な関数のようなものだと考えています。変数にはタンパク質やRNAが該当します。
現段階での私達の研究方法はその非常に多くの変数からごくわずかの変数に着目し、それらの関係を検証しているに過ぎません。高校数学の時と同様に固定する変数と動かす変数があって、ゼロを代入したり著しく大きな値を代入したりという具合に。
それによって劇的な結果が得られることもあります。メンデル遺伝で説明できる疾患などはそれに該当するでしょう。
しかし大多数の疾患は多くの複合要因からなっています。たとえばアレルギーならば細胞分化の異常、免疫寛容機構の異常、サイトカイン分泌の異常、細胞接着の異常などなど…それぞれ尤もらしいですが、全てではありません。
ある現象が別の現象の原因となっていて一元的に説明ができる可能性もありますが現在のところはそうではなさそうです。
非常に多くの変数が同時に動いているのでしょう。そうでなくては生物の動的平衡なんてあり得ないでしょうから。
今のところ私達にはいっぺんに多くの変数を扱う手法はないと思います。あったとしてもボクにも理解できる簡単なものではないでしょう。
この辺に今のやり方の限界を感じます。
それとも細かな式を明らかにしていけば最終的には全体が明らかになるのでしょうか。
研修医時代、東大から来られた先輩は「今の分子生物学は宝探し。東大、京大、理研はこれまでとは全く異なった方法論を模索しなくてならない。」と述べておられました。
かっこいい。
地方の三流大学たるボクは宝探ししながら、頭いい人達に期待するしかありません。
えらそうなこと言いますが、ボクは到底そんなことを言える立場ではないことは付記しておきます。
あー…データ出さないとなぁ…。。。

